1月1日，在美国艾奥瓦州的艾姆斯，美国民主党总统竞选人希拉里·克林顿（右）和她的女儿切尔西以及母亲多萝西·罗德姆一起参加竞选集会。美国总统选举党内初选即将于1月3日在艾奥瓦州开锣，民主党和共和党将分别举行基层党员会议，推举参加高级党员会议的代表，以选择本党总统候选人。 新华社/法新

• 艾奥瓦州迎接美国大选首场“前哨战”
• 08年美国大选前景让"每个民主党人激动"
• 美国大选：两党各自捉对斗初选

     对选民和竞选人有何意义

    潘锐表示，对于选民和候选人来说，初选主要有三方面的意义。

    第一，初选是普通选民了解所有候选人的最佳方式。在两党全国代表大会召开后，选民们将主要听取正、副总统候选人发表的政纲，而在初选阶段，所有总统竞选人都将来到基层选区发表演说，介绍自己的观点。不管影响力有多大，每个竞选人都有机会在电视或报纸上曝光，所以美国人认为，这是观点和言论自由交流的好机会。    

    第二，初选有助于优化两党各自的最终政纲。即使某个竞选人在初选中不幸失利，但如果他（她）已经赢得了不少选民的支持，那么他（她）的意见也有机会在最终纲领中得到体现，因为他（她）毕竟代表了相当一部分选民在这些问题上的看法。    

    最后，初选可以使普通美国人亲身感受到参与投票的乐趣，因为美国总统选举不是直接选举，过了初选阶段，普通美国人的投票权就交到了选举代表人手中。

    1月1日，在美国艾奥瓦州的得梅因，美国民主党总统竞选人巴拉克·奥巴马（中）一家一起参加竞选集会。美国总统选举党内初选即将于1月3日在艾奥瓦州开锣，民主党和共和党将分别举行基层党员会议，推举参加高级党员会议的代表，以选择本党总统候选人。 新华社/法新

    为何选艾奥瓦州为第一站

    艾奥瓦州位于美国中部，面积14.5万平方公里，人口近300万。这个州既不靠近政治中心华盛顿，也不是美国最富有或最发达的州，为何初选要从这里开始？

    上世纪70年代初，艾奥瓦州的民主党人进行了数次政治改革，改进全国代表大会代表的选举办法。这些改革包括选区、县和州等各级政党会议的召开时间必须间隔30天以上，公开各政党基层会议的日程等。这样做的目的只有一个，吸引更多的美国人参加民主党选举会议。    

    1972年大选时，民主党全国代表大会的举行日期被定在5月20日，照此推算，艾奥瓦州的初选就只能在1月24日召开。这大大领先于其他所有州。1976年大选时，共和党人也参照民主党的做法，将初选设在同一天召开。自此，艾奥瓦州就成为领跑美国大选初选的第一州。    

   
    在2004年大选中，初选给艾奥瓦州带来了5000万至6000万美元的经济收入，当地的经济学家估计，今年该州从初选中获得的收益将更可观。

    不能排除独立候选人杀出

    潘锐表示，虽然初选只是美国总统选举的第一仗，但无论是民主还是共和两党，都希望有个好的开始。

    民主党方面，希拉里在全国民调中的支持率领先，但奥巴马目前正不断挑战其领先地位。在预选阶段十分关键的艾奥瓦州和新罕布什尔州，两人的支持率不相上下。2004年大选中初露锋芒的前参议员爱德华兹支持率目前列第三，因此不排除也有渔翁得利的机会。