1月8日， 美国总统布什乘专机离开华盛顿，启程出访以色列、巴勒斯坦、科威特、巴林、阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯和埃及 。 新华社/路透

    1月9日，美国总统布什抵达以色列，开始对中东地区进行访问。这是他首次以总统身份访问以色列，也是首次踏上巴勒斯坦约旦河西岸的土地。

    中东问题一向是美国政府外交的重点之一。可是，布什从2001年1月出任美国总统至今，尽管一直对中东问题口头上表示关注，却从未访问过巴以地区。美国政府虽有过不少关于促进解决巴以争端、实现中东和平的声明和承诺，但并没有多少落到实处。正是意识到这一点，去年下半年以来，布什开始为推动巴以领导人恢复和谈而采取一些密集的斡旋行动，此次出访正是这种行动的延续。布什此行的目的，一是推动不久前重新启动的中东和谈，二是试图说服中东盟友共同应对“来自伊朗的威胁”。

   1月8日，巴勒斯坦伊斯兰圣战组织（杰哈德）的支持者在加沙举行示威游行，抗议美国总统布什访问以色列和巴勒斯坦。布什于本月8日至16日访问中东地区，其中9日和10日将分别访问以色列和巴勒斯坦。 新华社/路透

    去年11月，布什政府邀请巴以首脑及部分中东国家领导人赴美出席安纳波利斯中东问题国际会议，重新启动了巴以和平进程。但巴以双方之间冲突的核心问题———巴以边界问题、耶路撒冷归属问题以及巴勒斯坦难民问题，至今悬而未决。其中，以色列扩建定居点问题是主要障碍。在出访之前，布什表示，他将敦促以色列拆除非法犹太人定居点，并帮助巴以双方恪守自己对和平做出的承诺。不过，舆论认为，由于巴以问题的内外部环境已经发生改变，布什此行其实已经错过了解决争端的良机，不能指望布什此次中东之行能取得重大突破。

  
    去年11月中东和会以来，巴以谈判进程裹足不前。以色列在西岸和耶路撒冷推出新的定居点建设计划，招致巴方强烈抗议；而在巴伊斯兰抵抗运动（哈马斯）控制的加沙地带，武装分子仍频频向以色列发射火箭弹。因此，巴以双方都希望各自提出的要求得到美国的支持，如巴方希望布什敦促以色列在东耶路撒冷和西岸地区全面停建定居点，而以方则坚持巴方必须先控制住袭击以方的武装组织，否则以色列不会遵守任何协定。巴勒斯坦政策调查研究中心在布什出访前公布的一份民调结果显示，近七成巴勒斯坦人认为安纳波利斯会议启动的巴以和谈将以失败告终。布什此次出访中东，另一个目的如他所说，是“为了遏制伊朗的势力”，并赢得阿拉伯国家的支持。

    据白宫发布的行程安排，布什将访问以色列、巴勒斯坦、科威特、巴林、阿拉伯联合酋长国、沙特阿拉伯和埃及。从布什整个行程看，半数以上的受访国是与伊朗隔海相望的海湾国家。作为伊朗的近邻，这些国家对伊朗实力的不断壮大心存担忧。分析人士指出，在推动联合国第三次对伊朗实施制裁的努力屡屡受挫的情况下，布什选择访问这些国家，意在拉近这些国家同美国的关系，遏制伊朗在该地区的影响力。但是，一些阿拉伯国家对美国的伊朗政策的可靠性持怀疑态度。一些人士认为，布什的总统生涯给该地区和美国声望造成了严重破坏，因为萨达姆政权的倒台使得伊朗的影响力有所上升。美国智库布鲁金斯学会资深研究员、中东问题专家布鲁斯·里德尔认为，布什可能难以使阿拉伯盟友公开表示在伊朗问题上支持美国。他说：“许多阿拉伯国家会选择与伊朗和解，而非对抗。”总之，旷日持久的伊拉克乱局、错综复杂的巴以冲突、陷入僵局的伊核危机，都是中东地区的棘手难题。尽管布什非常希望在他任期的最后一年为自己留下正面的“政治遗产”，但中东的形势不可能那么容易按照布什的意愿改观。（张进）