11月6日，细心的观众发现，湖北省博物馆原售票处的牌子已经悄然变成了“发票处”。从这一天起，湖北省博物馆正式向社会免费开放。
 
    这是我国中西部地区首家决定长年免费开放的省级综合性博物馆。这一举措，让人振奋，也使人深思。

    环顾全国，从数量上看，我国正处于博物馆建设大发展时期。目前，全国共有2300多家博物馆，九成是公办的。到2015年，基本实现每个中等以上城市拥有一座功能齐全的博物馆。但也有资料显示，由于投入不足等原因，中西部地区的一些博物馆生存困难。西南一家建于1958年的省级博物馆，甚至已经成了汽车市场。

    与一些博物馆遭遇困境相伴同，我国博物馆的观众数量也不尽如人意。有人计算过，我国每年大约只有1/10的人，去过一次博物馆。一个重要的原因，就是博物馆的门槛还比较高。湖北省博物馆以前门票的价格是40元，对不少低收入者来说，还是太高了。降低博物馆等公益性文化设施的门槛，不仅是广大群众的愿望和要求，也是落实十七大提出的构建公共文化服务体系要求的具体行动，是保证群众基本文化权益的需要。

    博物馆是一个地域历史和文化积累的总和，是继承人类历史文化遗产的重要载体，也是展示社会文明发展的重要窗口。博物馆的这些功能决定了博物馆、特别是公办综合性的历史博物馆，是重要的公共文化资源，具有鲜明的公益性特征。省级博物馆向社会免费开放，把这种“公益性”彰显到了最大，把门槛降到了最低，从制度上保证了社会各阶层的群众，都能共享到同一水准的文化发展的成果。

    省级博物馆免费向社会开放，是社会全面进步的一种体现。湖北省文化厅的同志说，如果时间退回到5年前，即使有心，也无力做好这件事情。但是，现在不一样了。虽然该博物馆每年的基本运行管理费用就高达3700多万元，因向社会免费开放，每年要减少1000多万元的门票收入，但是，经济的又好又快发展，使得湖北省级财力大大增强，有这样的经济基础。更重要的是，在以人为本、科学发展的执政理念下，湖北省委省政府有做好这件事的决心。

    其实，很多事情，都不仅是经费问题，更是认识高度和重视程度的问题。近年来，伴随着我国经济的快速发展，人们日益觉察到文化润物无声的作用，日益认同文化是一个国家和一个地区发展的软实力。但在现实的生活中，由于种种原因，一些地方政府的“文化自觉”依然欠缺。就全国而言，湖北的财力并非最好，更非最强，湖北尚且有魄力、有能力做这件事情，其他更多的地方，应该有更好的条件去做类似的事情。要实现十七大所提出的“坚持把发展公益性文化事业作为保障人民基本文化权益的主要途径”，推动文化大发展大繁荣，需要各级政府更多的自觉行动。

    博物馆的免费开放，让湖北观众有了亲近历史文化的契机，这是一个难能可贵的开始，也是一个值得期待的开始。（顾兆农）