本网讯（仙桃广播电视报）　沔阳迎“吉脚子”的风俗，为其它市县所没有，在全国也是少见。这一习俗，源于古时候的“乡人傩”，为迎神赛会，驱逐瘟疫邪鬼的活动。

　　吉脚子有多种叫法，有叫“赤脚子”、“急脚子”、“喜鹊子”，沔阳古城人习惯叫“的确子”。
吉脚子可以断定是由傩演变来的。在我国少数民族地区，现在还有傩舞、傩戏。如青海藏族就跳傩舞，湘西苗族、鄂西土家族就演傩戏，伴演者，头戴面具，身穿戏装，说唱表演。而吉脚子的区别是，傩相不是面具，而是头盔。装束是：头裹黄巾，身穿黄衣(对襟，齐膝)，打蓝布绑腿，赤脚草鞋，头顶傩盔。

　　傩盔是木刻的，造型凶神恶煞，涂以五颜六色的油漆，活像戏剧舞台上的花脸。傩盔反面剜一椭圆形深巢，便于顶戴。盔笏钉六个铁栩，两边各插一根雉毛，中间插四打小旗。傩盔脸谱造型各异，人物多取《三国》、《水浒》名将，如关、张、赵、马、黄、宋江、晁盖、李逵等。傩盔共36个，平日供奉在城隍庙里，一年一油漆。

　　“吉脚子”开坛之前，有许多祭祀礼仪活动，农历正月初一至十五，四月二十八迎神赛会，三十日要祭坛，名之谓“吉脚子”团年。这一天要大摆筵席。席前饮酒，要行令，说四言八句。五月初一凌晨，“赤脚子”顶傩盔“出行”，先到城隍大殿绕三圈，然后结队出门报首士。

　　首士一般由出身清白，品德高尚，乐善好施的人担任，在旧社会和新社会都是一种荣耀。首士每届三年，一届16人。中间有报首士，做首士，谢首士。先一年聘为报，当年主持为做，第二年办接交为谢，前后交叉，实际做首士只一年。对三届的首士，“吉脚子”都要送报单。这一天，首士要张灯结彩，焚香秉烛、香案设祭，“吉脚子”来了要放鞭炮，走时要封“利市”，即红包。

　　五月初二开始，分坛走乡串户。全县分10坛，每坛4人，独沔城为8人，一组走城区，一组走农村。一坛4人走乡串户时，成一种队形，为首者持杏黄“令”旗，后面三人各持铜锣一面，边走边敲。到各户进屋之后，绕堂一周，在神柜上，取“利市”就走。农户未有钱封“利市”的，可以给粮食，“吉脚子”串户，雇有挑夫，为其收粮。

　　“吉脚子”为祖传世袭，但可以请人代走。
　　改革开放后，也有“吉脚子”在仙桃部分地区走乡串户，如1999年春节期间，以沔城王河村老干部颜其权为首组织8人开展这一传统活动，他本人为首士，我清楚地记得在2002年正月初四下午2点多钟，他们来到我家，说“吉脚子”来给我拜年，两个组，每个组我用红纸封了五十元的利市，近几年来，在沔城、郭河、通海口地区继续开展这一活动。

　　“吉脚子”这一活动怎么来的，说法不一。有的说傅颐在南京任户部尚书时回沔城探亲从南京带回来的，有的说是陆建瀛从云南回沔阳路过洞庭湖时带来的，还有人说是清代雍正年间某亲王客居沔阳留下的。以上说法均不足为凭。“吉脚子”除清光绪《沔阳志》有记载外，以前沔阳各志，均无记载。

　　据沔城姜齐老人在世时对我讲，相传明万历年间，南京户部尚书傅颐（沔城人）从南京回乡探亲，途径九江，正落帆歇港，准备观赏市容时，突然发现从鄱阳湖陆续飘来36具尸体，在官船左右回旋漂荡，总不离去。据当地人反映，这是一伙江洋大盗，因匪性难泯，造成内部自相残杀而死。傅尚书沉思一会，站在船头郑重告诫：尔等生前为非作歹，杀人劫财，血债累累，死有余辜，如果能幡然悔悟，造福来生，我可将尔等灵魂带回沔阳再现形象，协助城隍菩萨，剪除凶恶，祛邪消灾，将功折罪。说着说着，这一群尸体又缓慢来回游动，似有悔恶从善之意。于是傅尚书拿出24两纹银，请当地官员负责掩埋尸体，随即启锚开船，返回沔城老家。傅尚书回家后，果真请木塑艺人雕刻了36个面目狰狞、形象各异的木头像并按旧俗晏请僧道为其超度一番。从此这些头像就一直安放在沔城东门正街城隍庙两侧偏殿上。几年后，这些头像反面又分别刻上了关公、张飞、赵云……等历史名将的名字，显然这一正名表示他们已成正果。十多年后的农历四月二十八日，沔城举行“城隍会”时，由36人头顶上述头像，身穿黄衣作游行的先导。这就是“吉脚子”祛邪消灾活动的开始。由于它能给人们带来吉利，因此，“急脚子”、“赤脚子”又叫“吉脚子”，表示吉祥如意，四季平安的意思。（肖仁沛）